強風＆極寒の先日、ピンポーン！　の音と共に届いた大きな箱。

はて？　何かネットで買い物したっけ...？

伝票を見て「わあ、届いたー！！」と万歳三唱。

箱を開けると、頭くらい大きなカボチャがゴロゴロ。

これは、南の伊良部島（宮古諸島）の知人家族が丹精込めて育てたもの（お父さんの力作！）。恵比寿カボチャと九重栗カボチャ。恵比寿の方は、なんと一つ約2kgの重さ。

台風がもうそろそろ終わるか... という１０月に大切に育てた苗を植えて、１月後半に収穫とは、さすが南国。

でもうっかりすると、苗を植えた後に台風が来ることも。そうでなくても12~1月は大雨大風があったりして、苗が土に埋まったり、苗や葉や実に傷がついて育ちに影響が出てしまったりと、ここまで育てるのも相当な苦労の連続。

しかも今年の宮古周辺は12〜１月の日照が少なかったそうで、

「最後の熟しが...」

と知人はぼやいていましたが、何をおっしゃるウサギさん...  ではなくIkemaさん、

こんなに立派なカボチャ、そうはありませんよ！

農薬もできるだけ控えて育て、花が咲くころには夜明け前に畑に出かけて人工受粉作業をし、葉っぱの色や状態や枚数も毎日確認。１本の苗に１つだけ実らせる... 

まるで我が子や孫を育てるように慈しんで、大きくしたカボチャさんたち。

煮物にカボチャサラダにほうとうに、美味しく、大事にいただきまーす！

・・・

2017年ごろから、毎に２回ほど伊良部島に長期滞在していたのが、コロナの影響でそれも見送り続けて３年。今年こそはと、機会をねらう日々。

島ラッキョウ畑の草取りとサトウキビの植え付けや収穫、またお手伝いさせてもらいたいです。

わたしにとって、どこへ出かけても畑仕事（海なら浜の仕事）を手伝うのが、行った先での日課のような。

そんなこんなしていると、自然とその地域の気候や風土や暮らし・歴史が見えてきて愛着が湧くのと同時に、わたし自身に引き出しが増えて、何より楽しくうれしいのです（宝物が増える感じ）。その時点で、もう知らない土地・初めての土地じゃなく、「関わりのある土地」に変わります。

こういう時が、「生きてるっていいなあ〜」と実感するひと時です。