写真を整理していて、思わず「これ、これ！」
春、オクラホマの友人に連れて行ってもらったスポット。route66沿いを車で走ると、草原の中に突如巨大なボトル出現。これが、アメリカ国中のあらゆる種類の炭酸ジュースがおいてあるショップ＆レストランPOPS。総ガラス張りのお店の壁にはカラフルなジュース・ボトルが飾られていて、まるで現代アート。
中でこんなものを見つけて、衝動買い。その名もBUG JUICE（虫ジュース）。黄緑色の液体はいったい.....?! 恐る恐る口にしたのでありました。ボトルは今、myコレクションの一つです。

畑で小松菜を採っていたら、ご近所のKさんが走ってきて「あーいたいた、よかった！ これつくったのよ」と、ビーズでできたリースのストラップを。うれしいプレゼントに、そのままダッシュで畑をあがってパチリ。洋裁や細かな手仕事が大好きというKさん。力仕事専門のわたしには、まさにあこがれ。
「よかったら畑で育ててね」と、グレープフルーツやバラの苗をくださったのもKさん。早くおいしいグレープフルーツを成らせてお返ししなくちゃ.... 数年先になるかもしれないけれど、待っててください！

柿も最終シーズン。「カラスに食われる前に、採っちまえー」と、実家の木によじ登って柿もぎを。母は大きなバケツを持って下で受け取り役。柿には目がなくて、止める人がいないと一度に５個でも６個でもパクパクムシャムシャ。
アメリカでも最近は、大きな食品店で柿が見られるように。以前のこと、「外国まで来て、輸入物の柿はいらん」。ということで、カリフォルニアの知人宅でオレンジをもいでパクッ。ジューシーで甘くて、今までで最高のオレンジでした。やっぱり現地では現地のものがいちばん、です。

10月に入ってから播いたタマネギの種。「ちょっと遅すぎだよー」と言われたけれど、たっぷり水をやり、上から籾殻をたくさん播いて乾燥を防ぎ、さらにちょくちょくジョウロで水を。10・11月はドカ雨が数度あり、なんとか乾燥をまぬかれてこんなにいい苗が。ああ....胸が熱くなります。
これはまだシャベルでほんのひとすくい。まだまだたっぷりあります。来春はタマネギを抱えて笑えるように、これから植え替え作業、がんばるぞー。

秋に畑で採れたたくさんの〈はるかのひまわり〉の種を、甥姪たちに手伝ってもらって、袋詰め。小中学生が５人も集まると、ワーワー、キャーキャー口も動くし手も動く。約１時間ちょっとで270袋ができあがり！
まずは300袋詰めて、年内中に神戸のうどん屋のおっちゃん（はるかのひまわりを育ててくれている方）に送る予定です。この種はどんな子の手に渡って、どんなに大きな花を咲かせてくれるだろう。楽しみです。

埼玉県鴻巣市は、江戸時代からつづく人形の町。ひな人形のほかに、赤物（あかもの）とよばれる人形もつくられています。桐のおがくずと糊を混ぜて原型をつくり、赤色を塗り重ねる人形です。
これが大好きで、時折この〈太刀屋〉さんへ。赤は縁起が良いし、この獅子は家内安全、魔除けのお守りとしても、お正月の贈り物にぴったり。今まで北海道、広島、京都、神戸...アメリカの知人にも贈りました。とくにアメリカ人の反応はおもしろい。「これ、タイガー？ ライオン？ ドラゴンの変形？」「なんで日本は赤色が縁起がいいの？」と、獅子の口をパクパクさせながら質問攻め。
獅子は小さい弓獅子（後ろの弓状の棒を動かすと口を開く玩具）から、両手で抱えるほどの立派な獅子まで数種類（値段は千円以内〜２、３万円程）。.....帰りがけ、ひょいっと目に入った干支の赤物がかわいくて、これまた購入、幸せ気分でした。　●太刀屋（たちや）人形：埼玉県鴻巣市人形3丁目1-51 ☎048-541-0568